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奔腾的
幼发拉底河和底格里斯河见证了苏美尔人和巴比伦人跌宕起伏的经历，现在他们将继续见证两河流域文明在亚述人手中如何发扬光大。 -
亚述人统治两河流域时期，发端于西部巴勒斯坦地区的犹太文明以及发端于东部伊朗高原的波斯文明，摆脱长期在两河流域文明笼罩下的阴影，开始形成独立的犹太文明和波斯文明。 -
现在，让我们一起来继续揭开
两河流域文明神秘的面纱。
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亚述人的性格骠悍、凶猛，战争是每个亚述男性终生的职业。亚述人的统治经历了古王国、中王国和帝国统治三个时期。在每个时期，几乎每个国王统治生活中最重要的事业就是对外发动战争、对内平定叛乱。 -
除此之外，国王的最大嗜好可能就是狩猎。在亚述地区的考古发掘中，特别是在
亚述帝国时期遗址中，发现了大量绘有狩猎场面的浮雕，有猎牛、猎狮。看着那些栩栩如生的画面，我们甚至能听到动物的哀鸣声、如雷的战鼓声、厮杀声以及庆功的杯盏叮当声。传说，亚述帝国的阿淑尔巴尼拔王，一人就曾经杀死过 4500 头狮子。 -
1843 年，法国人
博塔在今伊拉克北部发现了宏伟的亚述宫殿。 -
澳大利亚悉尼大学博士：“
博塔是摩苏尔的法国领事，他对当地传说中古迹的事非常感兴趣，法国人在博塔的启发下迅速意识到，伊拉克北部的古迹非同寻常。因为《圣经》中提到了亚述人对犹大王国的征服，对诸如拉西什等地的围困等。博塔在萨尔贡二世建立的首都进行发掘，发现了大量的浮雕。 -
尼尼微距今伊拉克北部城市摩苏尔不远，它的历史可追溯到公元前 5000 年，是亚述帝国的首都之一，19 世纪的发掘工作使尼尼微闻名遐迩。在所谓的辛那赫里布西南王宫里发现了一些惊人的宫殿建筑以及一些精彩绝伦的浮雕，在尼尼微的考古发掘是亚述文明遗址中发掘较早的一个，是除《圣经》考古以外第一次发掘亚述文明的遗址。” -
他的发现向世界展示了亚述文明真正的辉煌和灿烂。
尼尼微，亚述帝国多数王的首都，位于底格里斯河和大扎卜河的交汇处。公元前 12 世纪末时，尼尼微就已经是一座大城。亚述王萨尔贡二世的儿子辛那赫里布在尼尼微修建了运河、导水管和一座宏伟的宫殿。尼尼微城成为当时两河流域地区的中心，它人口众多，据记载，仅儿童就有几万人。
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在
犹太人眼里，亚述帝国的国王几乎个个都以残暴无情著称，因此他们把亚述帝国的首都称为狮子的巢穴，认为这里是嗜血的城市，并且下了最恶毒的诅咒。公元前 612 年 5 月尼尼微城陷落了。亚述王为他们的残暴无情付出了代价，但是他们也为保存古代两河流域文明做出了前人无可比拟的贡献。 -
阿淑尔巴尼拔是其中最杰出的一位，他年轻的时候就精通数学和书吏技术，后来他在首都尼尼微筹建世界上第一个规范的图书馆。国王下令全国上缴各个时期各类泥板图书。现存的三万多块泥板，大多是图书管理员复制的，泥板文书几乎涵盖了古代两河流域文明的所有精华，包括文学作品、法律条文、合同契约、宗教祭文等等。图书馆的书吏还对馆藏图书进行编目，这成为世界上最早的分类信息目录。 -
亚述帝国灭亡了，古代两河流域文明失去了文明发展的独立载体，而两河流域文明的精髓却在
犹太文明和波斯文明中保存下来，并继续影响着世界文明。
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大约 4000 年前，
亚伯拉罕离开乌尔城来到迦南，犹太人的历史从此展开。在这期间，一个自称是亚伯拉罕的孙子的人，叫雅各，与一位天使角斗了一天一夜之后，得到了以色列的称号，意思是神的勇士，这就是以色列的由来。 -
300 年后，一批辗转流落至埃及的
犹太人在摩西的率领下，返回巴勒斯坦地区，建立了自己的统一国家。公元前 1000 年左右，犹太古代历史进入最辉煌的时期——大卫王统治时期，正是在这个时期，他开始兴建耶路撒冷城。 -
在
大卫王的儿子所罗门时期，耶路撒冷即和平之城终于建成了。后来对犹太人影响极其深远的圣殿也是在这个时期建成的。今天圣殿仅剩一面哭墙，但是它是犹太人的精神支柱。公元前 597 年 3 月 16 日，耶路撒冷被新巴比伦王尼布甲尼撒攻陷，大批犹太人被掳回巴比伦，这就是巴比伦之囚。巴比伦之囚仅仅是犹太人多舛命运的开始，在以后的几千年里，犹太人先后数次遭受外族的迫害和驱逐，丧失了家园，流散在世界各地。在俄罗斯、捷克、波兰、德国、美国、甚至在中国，都有犹太人的身影。
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令人回味的是，
犹太人是让两河流域文明流传后世的主要功臣。基督教经典《旧约圣经》中记载的上帝造人故事、洪水的故事、伊甸园的故事等等都源于犹太教和经典，而这些都可以在古代两河流域文明中找到源头。古代东方的许多传统，经犹太人之手留存下来，并至今影响着西方人的生活，其中最主要的就是一神论思想，犹太宗教对基督教和伊斯兰教的形成也产生过重大影响。 -
被囚在
巴比伦的犹太人终于可以回家了，他们的救世主就是波斯帝国的缔造者——居鲁士。与阿卡德王朝的开国君主萨尔贡一样，居鲁士也为自己编造了几乎如出一辙的传奇身世。他统治的 30 年间，他确定了波斯帝国的基本版图，其儿子冈比西斯更征服了整个两河流域地区和埃及，第一次建立了一个地跨西亚北非的强大帝国。居鲁士的孙辈大流士，使波斯帝国的统治更加完善，他建立发达的道路交通系统，建立赋税制度。公元前 520 年，他建造了辉煌的都城波斯波利斯，波斯波利斯的建筑样式和风格，承袭了巴比伦和亚述城市建筑的特色。
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伊朗国家博物馆：“
波斯波利斯的地位非常重要，我们可以看到阿赫美尼德国王在当地留下的墓穴，我们还可以在同一个地方看到不同国家艺术的混合，这是为了表现这一帝国的国际性，表明它是世界上第一个国际性国家。” -
波斯波利斯王宫奢华、豪放的建筑风格，充分体现了当时波斯帝国的强大与富庶，其中以两块浮雕最具代表意义。 -
伊朗国家博物馆：“一个是
薛西斯的浮雕，在这之前许多专家认为这是大流士的浮雕。浮雕表现的是朝觐场面，它原来摆放在波斯波利斯的阿卡德觐见厅楼梯中间，但由于一些我们不知道的原因，后来的波斯国王把它从楼梯中间拿走，放到了波斯波利斯的珍宝厅，此外还有两个类似的浮雕。这个现保存在博物馆中，另外一个与此相同，在波斯波利斯。” -
伊朗国家博物馆：“还有一个是
大流士的雕像，非常珍贵，因为它上面有四种文字的题字，我们知道这些题字是奉大流士的指令在埃及制造的，内容是：我命令在埃及制造这个雕像，以向未来的人们表明，埃及被控制在波斯人的手上。” -
伊朗国际博物馆：“重要的是这个雕像背后所蕴含的思想理念，它表明不同的民族、不同国家的人民拥有同一个政府，当然也包括波斯人在内。波斯人不仅是统治者，他们也是其中一份子。在这样一个国际性的国家中，有许多种人他们在宗教、语言和风俗习惯等方面都是自由的。”
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伊朗国家博物馆：“在这里我们可以看到埃及
尼罗河神的标志，它也是幸福的标志，中间的颜色类似茶色，表示上下埃及在大流士的脚下统一。在铭文中，伊芙女神对大流士说：我赐给你这平原、这山川，它们在你的脚下统一为一体。”
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十分神奇的是，通过某种看不见的神秘的纽带，波斯的建筑艺术在中国找到了痕迹。
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今天北京的九龙壁琉璃瓦装饰的墙面，人们可以在
波斯波利斯的墙壁上找到原始的主人。而波斯波利斯王宫外墙上整齐排列的雕像，在西安著名的昭陵六骏身上，也会觉得似曾相识。 -
为了宣扬自己的功绩，
大流士还下令在一块悬崖上，雕刻了长篇颂文歌颂自己的丰功伟绩，这就是贝希斯敦铭文。铭文的内容可能有失实、夸张之处，但是这篇铭文却是解开古代两河流域文明的钥匙。波斯帝国国王的野心不仅在于亚洲和非洲地区，他们又将目光瞄准了地中海西岸的希腊。希腊与波斯的战争持续了 30 年，波斯战败。
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波斯帝国的霸主梦破灭了，庞大帝国的统治越来越难以维持了。公元前 332 年，在马其顿王亚历山大大帝的东征浪潮中，波斯帝国的统治结束了。古代两河流域文明逐渐掩盖在希腊化文明的光芒之下，但是古代两河流域文明的丰富遗产仍然影响了后来的文明。 -
经过漫长的几千年的发展，古代两河流域文明逐渐被淹埋在历史的记忆中。当 19 世纪中叶以后，越来越多的考古发现让世人再次领略到，灿烂辉煌的古代两河流域文明的时候，人们才发现，原来我们生活中许多耳熟能详的故事、许多习以为常的习俗、许多司空见惯的思想行为，都是从久远的古代两河流域文明中继承下来的遗产。今天，当我们回望古代两河流域人的建筑、艺术、文学、思想时，我们无法不惊叹历史的神奇。
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古代两河流域的文化遗产非常丰富，他们创造了许多世界第一：第一张世界地图是以
巴比伦为中心的，最早的数学和几何学的记录、最早的天文学记录、最早的图书馆、最早的青铜冶炼技术和象牙雕刻都出现于此。
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建筑是凝固的艺术，古代两河流域的建筑或古朴凝重，如早期的神庙；或华丽辉煌，如
亚述帝国的王宫。在前面我们已经欣赏到古代两河流域各式建筑：在特罗、在巴比伦、在尼尼微、在波斯波利斯。在这些地方，更让世人惊叹的发现，还有大量的古代印章，它们是古代两河流域居民的骄傲。 -
澳大利亚悉尼大学博士：“
滚筒式印章是石制的小圆筒，可以使用贝壳，也可以用粘土制成，你可以想象一下：有一个圆筒，其外部是雕刻画，如果在某种湿的东西，如粘土上滚动那个圆筒，粘土上就会出现一个雕刻画的印痕。当然在圆柱形表面做反向雕刻需要相当的技艺，古代的两河流域人可以做到，并达到极高的水平。” -
澳大利亚悉尼大学博士：“印章的使用与今天的中国或西方是一样的，它们可用来标识正式文件，区分上流人士，还用来标记属于某一地方或是机构的物品，作为一种辨认标志它们被广泛使用。我们发现数以千计的
滚筒印章，而且在印章脱落的地方还找到许多印痕，粘土涂在瓶嘴附近密封，或涂在门锁附近封存储藏室或保护里面的东西。” -
澳大利亚悉尼大学博士：“典型的
滚筒印章是用一种黑色石头制成的，顶部到底部被打穿，就可以作为镯子或项链来佩戴，甚至附有别针佩戴在衣服上。上面雕刻着：一个神端坐在那里，一个职位较低的女神向他引见一个人。”
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在古代两河流域，人们为神歌唱、舞蹈、演奏。虽然今天我们已经无法听到古代两河流域的古乐，但是从这些精美的乐器上，我们还依稀可以感受到绕梁的余音；从壁画和浮雕中舞蹈者的优美舞姿中，我们还可以体会到舞蹈的节奏与韵律。
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古代两河流域居民对环境问题非常关注，首先是对于水和洪水的认识，世界上最早的洪水神话就诞生在这里。由于洪水的泛滥导致两河多次改道，依靠两河的城市也随着河道的改变此消彼长。据记载，一位国王为新都选址时，不惜更改河道以避免王宫受到洪水侵害。为了解决饮水和灌溉问题，他还从山上修水渠引水到山下。
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古代两河流域居民还认识到，土地盐碱化的危害，农民曾经给国王写信，报告土地盐碱化的面积。古代两河流域居民重视城市的规划，在
乌尔，沿街道两侧修建的多为二层楼房，城市有统一的排水和进水管道，有神庙区和手工业区的差别。
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澳大利亚悉尼大学博士：“作为一种起步，文字的发明大概是最伟大的人类遗产之一。两河流域人民，
苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人、亚述人，他们都保留了丰富的记录，包括行政、文学、宗教、祈祷等等。同时，两河流域人非常重视预测，因此他们成为了不起的天文学家，尽管在预测中更多的是使用占星术，然而他们对纯数学以及星体的观察达到了令人惊讶的程度。” -
澳大利亚悉尼大学博士：“作为灌溉工作的一部分，他们使用数学来计算一块田所需用水，如此他们开始演算面积、容量，他们还从事一些非常复杂的数学计算。人们经常把两河流域文化看作西方的始祖，古典史学家则更愿把希腊看作西方的祖先，很难说清楚。”
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澳大利亚悉尼大学博士：“
《圣经》对其先前的传统有所继承，包括两河流域文明中口头的、书面的和宗教的传统，我认为希腊人在许多方面继承了两河流域的数学，在一定程度上还有一些哲学、天文学以及《圣经》等。希伯来人在《圣经》里继承了许多两河流域的宗教背景，这或许就是它传至今天的方式，通过希腊-罗马的世界，或是通过《圣经》。”
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中国社科院研究员：“古代两河流域人通过贸易、战争、政府间的交往，把自己的文化传播给世界各地，与古代
南亚次大陆地区、古代波斯湾地区、爱琴海地区、小亚细亚以及北非地区建立了广泛的联系。在赫梯文明中发现，赫梯人沿用了古代两河流域人的楔形文字，抄写了很多神话传说，这些神话传说在后来的希腊荷马史诗和奥林匹亚山诸神的故事中都有体现。在南亚次大陆还发现，来自两河流域的印章上有南亚特有的大象的形象，这些都是文明传播的特征和表现。” -
中国社科院研究员：“与两河流域文明同时的还有古代中国的文明、古代印度文明和古代埃及文明，这些文明共同的特点都是
大河文明。但是与这些文明相比，古代两河流域文明又具有开放性的特点，古代两河流域的地理位置决定，他们擅长贸易，通过贸易把自己的文明传播到四方，同时又吸收其它的文明。” -
时光荏苒，古代两河流域文明的光彩暗淡了，当黄沙拂去，等待我们的将是灿烂的星空。